Самыми трудными правилами дореволюционной орфографии были правила, связанные с употреблением буквы “ять”.
Чтобы запомнить произношение этой буквы, нужно было выучить стихи: “Бѣлый, блѣдный, бѣдный бѣсъ / Убѣжалъ голодный въ лѣсъ”.
В древности буква “ѣ” обозначала закрытый напряжённый звук близкий по произношению одновременно к [э] и к [и].
Только Ломоносов безошибочно отличал “е” от “ять” и закрепил правила правописания в своей грамматике.
” § 113. Подобное затрудненїе въ употребленїи буквъ Е и Ѣ произходитъ. И хотя нѣкоторыя пра́вила предписать можно, по которымъ во многихъ мѣстахъ Ѣ узнать нетрудно, напримѣръ: во всѣхъ дательныхъ падежахъ единственнаго числа̀ перваго склоненїя, въ предложныхъ единственныхъ перваго склоненїя и втораго, кромѣ кончащихся на ІЕ, въ окончанїи Ѣ употребляется, какъ и во всѣхъ временахъ глаголовь перваго спряженїя на ѢЮ: славѣ, милостынѣ, о го́родѣ, о словѣ, о солнцѣ, о злодѣѣ, о якорѣ, потѣю, полѣлъ, потѣй, потѣть; однако въ складахъ, перемѣнамъ неподверженныхъ, никакихъ пра́вилъ показать нельзя: пѣна, сѣно, дѣвственникъ, бесѣда, тѣлесный, и многочисленныя симъ подобныя, требуютъ къ различенїю буквъ Е и Ѣ твердаго ученїя грамматѣ и прилѣжнаго книгъ чтенїя.
§ 114. Нѣкоторые покушались истребить букву Ѣ изъ азбуки Россїйской. Но сїе какъ не возможно, такъ и свойствамъ Россїйскаго языка противно. Ибо ежели безъ буквы Ѣ начать писать, а особливо печатать; то 1) тѣмъ, которые раздѣлять Е отъ Ѣ умѣютъ, не токмо покажется странно, но и въ чтенїи препятствовать станетъ. 2) Малороссїянамъ, которые и въ просторѣчїи Е отъ Ѣ явственно различаютъ, будетъ противъ свойства природнаго ихъ нарѣчїя. 5) Уничтожится различїе реченїй разнаго знаменованїя, а сходнаго произношенїя, напр. лечу, летѣтъ, отъ лѣчу, лѣчить; пеню, имя въ виниьельномъ отъ пѣню, пѣнишь; пенье, пеньевъ, отъ пѣнье, пѣнья; пленъ, родительный множественный отъ именительнаго, плена, отъ плѣнъ, то есть полонъ; которыя всѣ и другїя многїя сими двумя буквами различаются.”
М.В. Ломоносов “Российская грамматика”
Благодаря телеграм-каналу “Филологичка”: https://t.me/philol_lol