3 июня 2021 г. состоялось очередное заседание секции критики и литературоведения Санкт-Петербургского отделения Союза писателей России. На нём обсуждалась книга Ирины Семёновны Катченковой «В ладье времени. Писатели Северо-Запада России и эпоха перемен» (Спб., 2020). Видимо, из-за хорошей погоды и начала летнего сезона людей собралось не очень много. Тем не менее, разговор получился интересный — и не только о «героине» встречи и её книге, но также о состоянии современной литературы, критики, о недавно прошедшем книжном салоне…
Заседание вёл секретарь Союза писателей России Роман Круглов. И.С. Катченкова рассказала о себе и представила свои книги: «Дмитрий Балашов: Россия до востребования…» (в соавторстве с Т.К. Никольской; Спб., 2011), «Грибоедов и эпоха» (в соавторстве с Л.Г. Орловой; Спб., 2013) и «В ладье времени», куда вошли статьи, написанные автором в последние годы. Кстати, о двух первых книгах тепло отзывался недавно скончавшийся видный петербургский литературовед Г.Н. Ионин.
По профессии Ирина Семёновна учитель истории, педагог в четвёртом поколении, отличник народного просвещения РФ. Параллельно она всю жизнь занимается литературным творчеством, хотя по ряду причин долгое время не имела контактов с Союзом писателей России. Её стихи, проза, исторические, литературоведческие и критические статьи печатались в журналах «Север», «Великороссъ», «Молодая гвардия», «Окно», «София», альманахах «Гармония», «Вече», «Под сенью лавры», других периодических изданиях и коллективных сборниках. Также И.С. Катченкова является автором 4-х поэтических книг, соредактором историко-литературного сборника «Береста Онфима». Уже более 20-ти лет она занимается изучением жизни и творчества выдающегося русского писателя и учёного Дмитрия Михайловича Балашова (1927—2000). Книга «В ладье времени» в значительной степени посвящена этой личности.
Затем началось обсуждение. Татьяна Кирилловна Никольская высказала мнение, что по аналогии с «серебряным веком» поздний советский период условно можно назвать литературным «бронзовым веком». Но если интерес к «серебряному веку» очень высок, то литература «бронзового века» после распада СССР оказалась незаслуженно забытой. Книга «В ладье времени» на примере конкретных имён (Дмитрий Балашов, Василий Белов, Игорь Григорьев, Николай Коняев, Сергей Иванов) повествует о русской литературе этой интересной, противоречивой эпохи. Сейчас И.С. Катченкова готовит ещё одну книгу, куда включены статьи о писателях второй половины XX в. (например, о ленинградской поэтессе поколения и круга «тихих лириков» Ларисе Никольской), а также рецензии на книги современных авторов.
Анатолий Иванович Белинский с большим интересом прочитал в электронном виде книгу «В ладье времени». Работая редактором в Лениздате, он знал многих псковских и новгородских писателей, а Дмитрия Балашова видел на съезде писателей во время его беседы с Фёдором Абрамовым. А.И. Белинский отметил, что «В ладье времени» — книга зрелого автора, и он готов рекомендовать И.С. Катченкову к приёму в Союз писателей. Вызывает уважение и тематика представленных статей, ведь, к сожалению, современные литературоведы мало занимаются позднесоветской эпохой. При этом А.И. Белинский напомнил, что авторов следует рассматривать с разных сторон. Например, не всё равноценно в литературном наследии Н.М. Коняева, которому посвящена одна из статей: среди его книг есть талантливые, но есть и «проходные». А.И. Белинский также предложил И.С. Катченковой темы для будущих статей — в частности, о творчестве современных новгородских и псковских писателей.
Светлана Аркадьевна Хромичева положительно оценила книгу «В ладье времени», после прочтения которой ей захотелось больше узнать о Дмитрии Балашове. Кроме того, своими впечатлениями поделился один из гостей секции. Обсуждение завершил ведущий Роман Круглов. Он особо отметил тематическую актуальность книги, где описываются достойные, хотя, может быть, не всегда известные писатели. Вместе с тем, Р.Г. Круглов высказал несколько замечаний и рекомендаций. Например, книга могла бы стать привлекательнее для современных читателей, если бы открывалась яркой, «интригующей» цитатой из произведения Балашова.
В завершении Ирина Семёновна Катченкова поблагодарила выступавших, ответила на вопросы и замечания. Собравшиеся согласились, что она заслуживает вступления в Союз писателей России.